Over pijn

Iedereen heeft wel eens pijn. Hoofdpijn of spierpijn, gewrichtspijn of pijnlijke maandstonden, rugpijn, … Pijn kan veel oorzaken hebben en veel vormen aannemen.

Hoe pijn behandelen?

Om pijn zo doeltreffend mogelijk te behandelen, moeten we de pijn verkennen.

• Wanneer treedt de pijn op?
• In welke omstandigheden duikt hij op?
• Hoe dikwijls steekt de pijn de kop op en hoe intens is de pijn?
• Hoe lang duurt de pijn?

Het antwoord op deze vragen is belangrijk. Soms kan de pijn verzacht worden door de dingen anders aan te pakken. Bijvoorbeeld door te rusten of te ontspannen, soms juist door te bewegen of zelfs te sporten. Pijn vraagt dus om een aangepaste behandeling.

Pijn is een natuurlijke reactie van ons lichaam op een beschadiging. Als het lichaam beschadigd wordt, produceert het een 'pijnstof' die prostaglandine heet. De schade aan het lichaam kan mechanisch zijn (zoals bij een klap op het hoofd of een snijwonde in je vinger) of thermisch (wanneer je tegen een hete kachel leunt). De pijn kan ook het gevolg zijn van inwendige lichamelijke processen (zoals bij ontstekingen of gezwellen, na een operatie of tijdens de menstruatie).

Pijn is dus altijd een symptoom, een teken dat ergens iets fout gaat of gegaan is. Dat wil jammer genoeg nog niet zeggen dat we altijd probleemloos kunnen zeggen waar de oorzaak van de pijn precies zit. Het is nog steeds een raadsel waarom pijn soms optreedt zonder aanwijsbare verwonding of beschadiging.

Wanneer je aanhoudend last hebt van dezelfde pijn of de pijn langer dan één week aanhoudt, kan je best een arts raadplegen.

Wat we wel weten is dat de 'pijnstof' prostaglandine de zenuwen prikkelt die de pijnsignalen geleiden. Deze zenuwen sturen die signalen naar het ruggenmerg en van daar naar de hersenen. De hersenen vertalen deze signalen in de gewaarwording die we 'pijn' noemen. Het pijnsignaal kan via twee soorten zenuwvezels gaan.

• De eerste soort pijnvezels is voorzien van een isolerende laag die zorgt voor een snelle geleiding van de pijnprikkel: de pijn die men voelt is scherp en kort van duur.
• Een andere soort zenuwvezels heeft geen isolerende laag: de geleiding gaat langzaam en de pijn die men voelt is dof en stekend. Deze pijn houdt ook lang aan.

Vaak worden de verschillende soorten pijn echter op een andere manier ingedeeld. Er zijn verschillende mogelijkheden.